距离火箭与湖人的季后赛首战仅剩两天，四周的气氛逐渐紧张起来。这场对决可谓是首轮最引人注目的较量，两队的粉丝基础深厚，话题热度不断升高。
湖人队拥有詹姆斯、里夫斯与东契奇三位明星球员，而火箭则通过杜兰特和申京这两位全明星球员反击。两队在常规赛中的排名亲密无间，湖人位列西部第四，火箭紧随其后位列第五。尽管湖人在常规赛交手中以2胜1负略占上风，但火箭的失利多是在关键时刻，实力并未显著落后。
在季后赛的舞台上，火箭那令人畏惧的防守和强烈的身体对抗，将给湖人造成巨大的挑战。若东契奇与里夫斯能如愿出战，湖人的进攻火力将具备压制火箭的能力，然而两位球员因伤缺阵的可能性极大。若真是如此，倘若41岁的詹姆斯独扛重任，火箭则会获得宝贵的胜利机会。
球迷们纷纷猜测，乌度卡会在季后赛中采取怎样的轮换策略。从过往的经验来看，乌度卡似乎偏好8到9人的轮换，通常在关键时刻只使用8人。上个赛季对阵勇士的系列赛便是如此。而火箭在常规赛最后阶段的表现已为这一问题提供了线索：最后10场比赛取得9胜1负的佳绩，其中还包含了一波8连胜，球队的阵容构建已悄然升级。
显而易见，首发分卫的位置已经发生了变化。曾经常驻首发的伊森不再适合火箭当前的打法，其三分命中率明显下滑，身体素质也未能跟上。在此背景下，谢泼德或奥科吉被提拔为新首发，他们带来的稳定外线投射能力更能符合火箭的战术需求。
火箭彻底放弃了赛季初的高大双塔策略，不再仅仅追求体型上的优势，而是更加注重外线投篮、小个阵容及快速转换的打法。这一变革直接导致了卡佩拉在球队中的角色变化。尽管他在对阵灰熊的比赛中首发出场23分钟表现出色，但整场赛事对于球队而言并无关键影响。
在此之前，卡佩拉的出场时间被压缩到8到10分钟，球权和数据也大幅下降。显然，火箭现在更加依赖外线投篮和速度，重型中锋已不再是乌度卡的优先选择。即使面对湖人拥有艾顿的内线，火箭仍可能选择使用小史密斯来客串中锋，以拉开进攻空间，提高场上的节奏。可以预见，季后赛期间卡佩拉的出场时间和战术地位将比常规赛更为有限。全新的小个子火箭将在后天迎来挑战，争取在残阵湖人面前拔得头筹。
